Madama Butterfly

Japanische Tragödie in 3 Akten
Libretto von Luigi Illica und Giuseppe Giacosa
nach „Madame Butterfly“ von David Belasco
Erstaufführung am 17. Februar 1904 in Mailand
Premiere an der Deutschen Oper Berlin am 20. Juni 1987

3 Stunden / 1 Pause

In Italienisch mit deutschen und englischen Übertiteln

Einführungsvortrag (auf Deutsch): 45 Minuten vor jeder Vorstellung

Empfohlen ab 14 Jahren

Über die Aufführung

Über das Werk
Leutnant Pinkerton ist an ein amerikanisches Schiff gebunden, das derzeit im Hafen von Nagasaki liegt. Er umwirbt ein 15-jähriges Geisha-Mädchen namens Cio-Cio-san, auch bekannt als Butterfly, das aus einer armen, aber vornehmen Familie stammt und die Liebe sehr ernst nimmt. Pinkerton will eine „zeitlich begrenzte Ehe“ eingehen – damals nicht ungewöhnlich zwischen europäischen Männern und Geishas – und wird sogar von Goro, dem Heiratsvermittler, unterstützt, eine Hütte für die Flitterwochen zu finden. Der US-Konsul Sharpless warnt ihn vor diesem Schritt, doch Pinkerton weist ihn zurück und träumt sogar vom Tag, an dem er eine Amerikanerin zu seiner „richtigen“ Frau nimmt.

Die Folgen dieser ausländischen Beziehung für das japanische Mädchen, das sogar zum Glauben ihres Geliebten konvertiert ist, sind schwerwiegend: Nach der Hochzeit wird sie von ihrer Familie gemieden, und Pinkerton hat Schwierigkeiten, seine „Butterfly“ zu trösten. Drei Jahre vergehen. Cio-Cio lebt zurückgezogen mit ihrem kleinen Kind und der treuen Dienerin Suzuki. Sie lehnt alle Heiratsanträge von Prinz Yamadori ab, da sie fest daran glaubt, dass Pinkerton zurückkehren wird. Als Sharpless mit einer Nachricht von Pinkerton kommt, in der er bittet, Cio-Cio mitzuteilen, dass er inzwischen eine Amerikanerin geheiratet hat und bald in Nagasaki ankommen wird, ist Sharpless entsetzt, dass die Affäre ein Kind hervorgebracht hat, und kann den Namen von Kate, der neuen Frau, nicht erwähnen. Cio-Cio schmückt freudig ihr Haus, zieht ihr Brautkleid an und wartet auf ihren geliebten Ehemann. Als Pinkerton mit Kate und dem Konsul erscheint, erhält Suzuki die ganze Wahrheit: Sie soll Butterfly überzeugen, ihr Kind abzugeben. Pinkerton kann es nicht ertragen, Cio-Cio gegenüberzutreten, und entzieht sich dem Treffen. Butterfly sieht die andere Frau und erkennt, dass Pinkerton nicht bleiben, sondern das Kind mitnehmen will. Sie bittet um eine halbe Stunde, um sich von ihrem Sohn zu verabschieden, und nimmt sich dann das Leben.

Inhaltsangabe

Der amerikanische Offizier Pinkerton geht in Japan eine Ehe mit der blutjungen Cio-Cio-San ein, ihr ist es ernst, ihm dient der junge Schmetterling nur als Zeitvertreib. Als sie dies nach langem Warten begreift, ist die Tragödie besiegelt...

Erster Akt
In der Nähe von Nagasaki besichtigt der Leutnant der amerikanischen Marine Pinkerton ein Häuschen, das er von dessen Eigentümer Goro mieten will. Hier will er seine Flitterwochen mit der japanischen Geisha Cio-cio-San verbringen, mit jenem Mädchen, das er mit einem Schmetterling vergleicht und das er nach der damals tolerierten Sitte in temporärer Ehe zur Gattin zu nehmen gedenkt. Was Suzuki, Butterflys Dienerin, und Goro ihm von seiner Braut erzählen, kann seinen Leichtsinn nicht ändern, ebensowenig das Mitleid, das der amerikanische Konsul Sharpless zum Ausdruck bringt. Sie stoßen miteinander an, aber der Toast Pinkertons gilt Amerika und allem, was ihn an Amerika bindet.
Cio-cio-San erscheint, begleitet von ihren Freundinnen. Während die Hochzeitszeremonie vorbereitet wird, erzählt sie von ihrem Leben, ihrer Familie. Die Familie verarmte durch den Selbstmord ihres Vaters. Sie erzählt Pinkerton auch davon, dass sie seinen Glauben angenommen hat.
Dieses Zeichen der Liebe führt sofort nach der Zeremonie zu einem Zwischenfall: Ihr Onkel, ein buddhistischer Priester, kommt, um sie wegen ihres Abfalls vom Glauben zu verfluchen. Doch mehr als das würde Butterfly opfern, um ihrem Gemahl gefällig zu sein. Und im Zauber der hereinbrechenden Nacht fühlt auch der Fremde für Augenblicke die Größe des Herzens, das ihm entgegenschlägt.

Zweiter Akt
Drei Jahre wartet Cio-cio-San bereits auf ihren Gatten, dem sie ein Söhnchen geboren hat. Pinkerton hat ihr vor seiner Abreise versprochen, zurückzukommen. In Gedanken sieht sie sein Schiff, aber auch die Gebete Suzukis, ihrer Dienerin, vermögen den Ersehnten nicht herbeizubringen. Sharpless tritt ein; aber seine Mission geht über seine Kraft: Er soll Cio-cio-San mitteilen, dass Pinkerton in Amerika geheiratet habe, dass die Geisha wieder frei sei. Cio-cio-San lässt den Konsul kaum lesen, was in Pinkertons Brief steht, außer sich vor Freude, endlich etwas von ihrem Geliebten zu hören, bestürmt sie ihn mit Fragen. Goro hat von der Heirat Pinkertons erfahren und bringt den reichen Yamadori als Freier mit. In der Meinung, Sharpless habe Butterfly bereits unterrichtet, unterbreiten sie ihren Vorschlag und werden von der Ahnungslosen entrüstet zurückgewiesen. Goro hat aber eine Neuigkeit: Pinkertons Schiff werde im Hafen erwartet. Butterflys Freude ist so groß, dass Sharpless noch immer nicht den Mut findet, ihr die Wahrheit zu sagen. Sein Rat, Yamadori zu heiraten, findet nur Unverständnis. Sieht er denn nicht, dass sie und Pinkerton zusammengehören, sieht er es nicht in den Augen ihres Kindes? In ihrem geschmückten Haus wartet Butterfly mit ihrer Dienerin eine Nacht lang, eine letzte Nacht noch, auf ihren Gatten.

Dritter Akt
Erst gegen Morgen ist Cio-cio-San vom Schlaf überwältigt worden. Als Pinkerton in Begleitung des Konsuls kommt, wird er von Suzuki empfangen. Ihre Schilderung von Butterflys Treue greift ihm ans Herz. Doch Suzuki muss sehen, dass das Verhängnis nicht mehr aufzuhalten ist: Im Garten erblickt sie die Gattin Pinkertons, die Frau, die er aus Amerika mitgebracht hat. Von Reue gepackt flieht Pinkerton, Kate und der Konsul sind erschüttert. Madame Butterfly erfasst mit einem Blick die Situation. Ihre freudige Erregung weicht einer beängstigenden Ruhe: Sie gibt dem Drängen nach, ihr Kind dem Vater zu übergeben, er selbst möge es in kurzer Zeit abholen. Allein geblieben nimmt Butterfly Abschied von ihrem Kind. Dann tötet sie sich nach der Sitte ihrer Väter. "Ehrenvoll zu sterben, wer nicht länger in Ehren leben kann."

Programm und Besetzung

Dirigent: Stephan Zilias, Friedrich Praetorius (20.02.2026 | 23.02.2026)
Regie, Bühnenbild, Kostümbild: Pier Luigi Samaritani
Chorleiter: Thomas Richter
Cio-Cio-San: Carmen Giannattasio, Asmik Grigorian (07.01.2026 | 10.01.2026), Elena Stikhina (20.02.2026 | 23.02.2026)
Suzuki: Karis Tucker, Martina Baroni (07.01.2026 | 10.01.2026)
Kate Pinkerton: Lucy Baker
Benjamin Franklin Pinkerton: Attilio Glaser, Dmytro Popov (07.01.2026 | 10.01.2026), Andrei Danilov (20.02.2026 | 23.02.2026)
Sharpless: Joel Allison, Germán Olvera (07.01.2026 | 10.01.2026)
Goro: Burkhard Ulrich
Prinz Yamadori: Jörg Schörner
Der Bonze: Paul Minhyung Roh, Byung Gil Kim (07.01.2026 | 10.01.2026)
Kaiserlicher Kommissar: Navasard Hakobyan
Standesbeamter: Benjamin Dickerson
La Madre di Cio-Cio-San: Seungeun Oh
Cugina: Sin-Ae Choi
Zia: Asahi Wada
Chor: Chor der Deutschen Oper Berlin
Orchester: Orchester der Deutschen Oper Berlin