Le Chevalier à la rose

Le Chevalier à la rose
Comédie pour musique en trois actes (1911)
Musique de Richard Strauss
Livret de Hugo von Hofmannsthal

Durée : Environ 4 heures et 40 minutes, incluant deux entractes — l’un après le premier acte, l’autre après le deuxième.
Langue : En allemand, avec surtitres en allemand et en anglais
Âge recommandé : À partir de 14 ans

L’aristocratie viennoise n’a rien à envier aux querelles de famille : le grossier baron Ochs auf Lerchenau interrompt le tête-à-tête matinal entre sa cousine, la Maréchale, et le jeune Octavian, amant de cette dernière, pour lui demander de l’aide dans l’organisation de son mariage, motivé davantage par l’intérêt financier que par l’amour. Ochs ignore qu’Octavian lui-même, désigné pour remettre la rose des fiançailles, tombera bientôt amoureux de la future mariée.

Après ses œuvres dramatiques en un acte Salomé et Elektra, inspirées des mythes antiques, Richard Strauss se tourne vers une matière plus légère et joyeuse pour sa nouvelle œuvre, dans l’esprit des opéras bouffes de Mozart. Ce changement d’orientation séduit Hugo von Hofmannsthal, dont le livret invente une Vienne rococo fictive, peuplée de coutumes et de dialectes aussi convaincants qu’imaginaires, que Strauss pare de valses anachroniques. Cette Vienne fantasmée, débordante de joie de vivre, d’esprit et de hiérarchies sociales figées, mais marquée aussi par la mélancolie et une certaine morbidité, reflète non seulement le XVIIIe siècle mais aussi la Belle Époque déclinante. La partition de Strauss déploie toute la richesse de la palette orchestrale avec une sensualité débordante, culminant dans une scène finale inégalée, où se devinent aussi de profondes fissures. À quelques années de l’effondrement de la monarchie des Habsbourg, Le Chevalier à la rose apparaît comme un chant du cygne pour toute une époque.

Argument

À Vienne, au milieu du XVIIIe siècle, durant les premières années de règne de Marie-Thérèse d'Autriche, impératrice du Saint-Empire romain germanique

Acte I

La chambre de la Maréchale au petit jour

La Maréchale et son jeune amant Octavian échangent des mots tendres. Un bruit dans l'antichambre fait craindre le retour de l'époux de la Maréchale. Mais c'est un cousin, le baron Ochs auf Lerchenau, qui cherche à entrer. Octavian, n'ayant pas le temps de sortir, revêt la robe de Mariandel, la soubrette. Le baron, séduit par les charmes de Mariandel/Octavian, l'empêche de partir. Ochs est venu parler de son proche mariage avec la fille de M. de Faninal, riche commerçant récemment anobli. Il demande à la Maréchale de désigner l'homme digne de présenter à sa fiancée une rose d'argent, comme le veut la coutume. La Maréchale, amusée de voir le baron courtiser Octavian déguisé, lui propose le jeune comte Octavian Rofrano. Elle lui montre un médaillon. Ochs est frappé par la ressemblance du comte avec la soubrette Mariandel et se montre d'autant plus satisfait de ce choix.

L'entretien est interrompu par l'entrée des gens de la Maréchale : le notaire, le chef de cuisine, une modiste, un couple d'intrigants, le coiffeur, des musiciens, etc. Un ténor se met à chanter. Le baron Ochs et le notaire discutent avec véhémence le contrat de mariage. La Maréchale fait sortir tout le monde. Les intrigants Valzacchi et Annina offrent leurs services à Ochs qui pense les utiliser pour obtenir un rendez-vous avec Mariandel. Restée seule, la Maréchale est prise de mélancolie. Elle sent venir le déclin de sa jeunesse et pressent que son jeune amant la quittera bientôt « Die Zeit, die ist ein sonderbar' Ding ». Octavian, de retour, proteste et l'assure de son amour. Pourtant, il la quitte sans un baiser quand elle renonce à une promenade avec lui.

Acte II

Chez M. de Faninal

C'est l'heure de la réception du chevalier à la rose. Le comte Octavian Rofrano présente la rose d'argent à Sophie de Faninal « Mir ist die Ehre widerfahren ». Le dialogue s'engage entre les deux jeunes gens qui sont aussitôt attirés l'un par l'autre. Le comportement grossier du baron Ochs à son arrivée choque profondément Sophie. Quand Faninal emmène le baron pour la signature du contrat de mariage, Sophie, restée seule avec Octavian, lui demande de la protéger. Elle est bien décidée à ne pas épouser son prétendant. La conversation de plus en plus tendre des deux jeunes gens est épiée par Valzacchi et Annina, qui préviennent le baron. Octavian somme le baron de renoncer à Sophie. Le ton monte. Ochs est finalement obligé de dégainer son épée et Octavian le blesse au bras. Le baron hurle et tout le monde crie au scandale. Faninal renvoie Octavian et menace Sophie de l'envoyer au couvent si elle s'oppose au mariage avec Ochs. Le baron reçoit un billet doux de Mariandel et la perspective d'un rendez-vous lui fait oublier sa mésaventure.

Acte III

Une chambre dans une auberge

Valzacchi et Annina, furieux de n'avoir pas été récompensés par le baron, sont passés au service d'Octavian. Ils introduisent des comparses qui se cachent pour surprendre le baron en compagnie de la soi-disant soubrette. Ochs et Mariandel se mettent à table. Le baron, troublé par la ressemblance avec Octavian, se sent mal à l'aise. Annina, dissimulée sous des vêtements de deuil, se présente et prétend être sa femme abandonnée. Des enfants font irruption en criant : « Papa ! Papa ! » Tout le personnel accourt. Octavian envoie chercher Faninal. Un commissaire de police interroge le baron. Ochs prétend qu'il est simplement en train de souper avec sa fiancée mais Faninal et Sophie surviennent et le scandale est complet. La Maréchale, avertie de la situation, arrive et devine tout. Elle fait comprendre au baron Ochs qu'il conviendrait pour sa dignité de disparaître promptement et il se voit contraint d'obéir. Son départ provoque une grande agitation parmi le personnel qui cherche à être payé. Une fois le calme revenu, la Maréchale reste seule avec Sophie et Octavian « Marie Theres'! / Hab' mir's gelobt ». Le jeune homme ne sait que dire mais la Maréchale a déjà compris que le jour qu'elle redoutait était arrivé. Elle conduit Sophie vers Octavian et se retire. Les deux jeunes gens, restés seuls, chantent leur bonheur « Ist ein Traum / Spür' nur dich »

Programme et distribution

Direction musicale : Christian Thielemann
Mise en scène : André Heller
Décors : Xenia Hausner
Costumes : Arthur Arbesser
Lumières : Olaf Freese
Vidéo : Günter Jäckle, Philip Hillers
Chef des chœurs : Gerhard Polifka

La Maréchale, Princesse de Werdenberg : Julia Kleiter
Le Baron Ochs de Lerchenau : Peter Rose
Octavian : Patricia Nolz
Monsieur de Faninal : Roman Trekel
Sophie : Nikola Hillebrand
Marianne Leitmetzerin : Clara Nadeshdin
Valzacchi : Karl-Michael Ebner
Annina : Katharina Kammerloher
Un commissaire de police : Friedrich Hamel
Majordome de la Maréchale : Florian Hoffmann
Majordome de Faninal : Junho Hwang
Un notaire : Carles Pachon
Un aubergiste : Stephan Rügamer
Un chanteur : Andrés Moreno García
Une modiste : Sonja Herranen

Chœur d'État, Chœur d'enfants de l'Opéra d'État, Staatskapelle Berlin