La coronación de Popea

Ópera musical en un prólogo y tres actos (1642)

Música de Claudio Monteverdi
Libreto de Giovanni Francesco Busenello

Duración: aprox. 3 h 45, con un intermedio después del 1er acto

Idioma: en italiano con sobretítulos en alemán e inglés

Edad recomendada: a partir de 16 años

Para su última ópera, Claudio Monteverdi recurrió en 1642 por primera vez a un tema con personajes históricamente documentados, creando así la primera “historia de sexo y crimen” de la historia de la ópera. Como un thriller político, esta obra maestra del primer barroco narra el poder, la pasión amorosa y sus posibilidades de abuso.

Popea Sabina, la mujer más hermosa de Roma, no desea otra cosa que convertirse en emperatriz junto al emperador Nerón. Para ello utiliza todo su poder de seducción para convencer a Nerón de repudiar a su esposa Ottavia. Cuando el filósofo imperial Séneca se opone, debe pagar con su vida. Mientras tanto, Ottavia incita a Ottone, rechazado y traicionado por Popea, a asesinar a su rival ambiciosa. Sin embargo, el atentado es frustrado: Ottavia es desterrada y Popea alcanza el objetivo de sus planes, deseos y sueños.

Monteverdi y su libretista Busenello muestran al final de su ópera una visión del mundo profundamente amarga: ninguno de sus personajes está libre de defectos. Al final, triunfan quienes actúan con mayor falta de escrúpulos. Monteverdi logra, sin embargo, la proeza de representar a sus personajes, en ocasiones caricaturescos, con una caracterización musical muy diferenciada, exponiéndolos a veces con humor pero generando también empatía. Su música sorprendentemente vanguardista, con melodías expresivas y armonías audaces, seduce al oyente para que simpatice con los adúlteros a pesar de su comportamiento escandaloso.

Argumento

Un día en la corte del emperador Nerón en el año 62 d. C.
Estalla una disputa sobre si la virtud o el destino permiten ascender a las más altas esferas, pero esta es interrumpida bruscamente cuando entra en juego el amor. A lo largo del día se verá que solo el amor determina el curso de los acontecimientos.

Consumido por los celos, Otón canta la belleza de su amada Popea, quien mientras tanto se divierte con Nerón.
Dos soldados de la guardia del palacio imperial critican el gobierno de Nerón y a los poderosos del imperio.
Popea retrasa lo máximo posible la partida de Nerón, hasta que este declara que su amor debe permanecer en secreto hasta que Octavia sea desterrada.
Popea espera convertirse en emperatriz. Pero Arnalta la advierte de que no debe esperar demasiado de su relación con Nerón.

Octavia se queja del comportamiento de Nerón. Su vieja nodriza le sugiere que tome un amante como consuelo.
El filósofo y preceptor del emperador, Séneca, aconseja a la emperatriz que soporte con valentía su humillación. Su sirviente pierde el control y se burla de Séneca. Octavia le pide que interceda por ella ante el pueblo.

Nerón le dice a Séneca que quiere repudiar a Octavia y casarse con Popea. Séneca se opone.
Popea recuerda a Nerón su noche de amor. Él le promete obligar a Séneca a suicidarse y coronarla emperatriz ese mismo día.

Otón acusa a Popea de infidelidad. Ella le explica que debe dejarlo atrás en su camino hacia el poder. Arnalta siente compasión por Otón. Otón recupera la calma.

Drusila, dama de la corte imperial, ama a Otón desde hace muchos años. Él decide corresponder a su amor, pero su corazón sigue perteneciendo a Popea.
Un confidente de Nerón entrega a Séneca la orden de suicidarse. Séneca declara que está dispuesto a cumplirla. Sus discípulos le ruegan en vano que siga con vida.
El sirviente de Octavia y su doncella Damigella descubren los placeres del amor.

Intermedio

Tras la muerte de Séneca, estalla una competición poética entre Nerón y su confidente, el sobrino de Séneca y poeta Lucano, sobre el tema de «la belleza de Popea».

Provocado por el amor inagotable de Drusila hacia Otón, el sirviente de Octavia ataca a la vieja nodriza. Esta reflexiona sobre la fugacidad de la vida.

Otón dice a Drusila que matará a Popea y renueva su promesa de amor. Drusila le entrega su ropa como disfraz para el asesinato.
Popea invoca la ayuda de Amor para llevar a cabo su plan de convertirse en emperatriz. Arnalta la arrulla hasta dormir — y se duerme ella misma. Cuando Otón intenta matar a Popea, esta es protegida por Amor. Arnalta confunde al fugitivo Otón con Drusila. Amor anuncia que hará coronar a Popea emperatriz. Arnalta acusa a Drusila de haber intentado matar a Popea.

Drusila primero insiste en su inocencia, pero luego confiesa para morir en lugar de Otón. Sin embargo, él se niega. Como ambos se declaran responsables del intento de asesinato, Nerón destierra a Otón. A Drusila se le permite acompañarlo al exilio. Octavia también es desterrada como instigadora del complot.

Nerón jura coronar a Popea emperatriz ese mismo día.
Arnalta se alegra del ascenso social de su señora y del suyo propio.
Octavia abandona Roma entre lágrimas.
Nerón corona a Popea. Los dioses del amor entonan su alabanza. Popea y Nerón celebran su deseo mutuo.